在推遲近兩周后，美國參議院商務(wù)委員會最終以24比4的表決結(jié)果，審議通過了《無盡前沿法案》。該法案授權(quán)在五年內(nèi)為美國基礎(chǔ)和先進(jìn)技術(shù)研究提供超過1100億美元的資金支持，以便實(shí)現(xiàn)美國在相應(yīng)技術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展野心。該法案明確將中國視作勁敵與防范對象，并將出臺嚴(yán)苛規(guī)定限制與中方有聯(lián)系的科學(xué)家參與美國科研項(xiàng)目。該法案尚需美國參議兩院的進(jìn)一步批準(zhǔn)，而法案的支持者正在確保相關(guān)努力順利進(jìn)行。如若最終得到批準(zhǔn)，中美學(xué)界的合作關(guān)系或?qū)⒚媾R難以逆轉(zhuǎn)的致命破壞。
《無盡前沿法案》(Endless Frontier Act, 下稱EFA)由美參院民主黨領(lǐng)袖Chuck Schumer、共和黨參議員Todd Young等人于去年5月提出，EFA得名于美國1945年科技政策報(bào)告《科學(xué)，無盡的前沿(Science，The Endless Frontier)》。后者是美國科研發(fā)展史上的一份里程碑式的文件，它提議當(dāng)時(shí)的美國政府進(jìn)一步增加對學(xué)術(shù)研究的支持，并最終促成了1950年美國國家科學(xué)基金會的創(chuàng)立。
顯然，提案者意圖通過EFA增加美國的產(chǎn)業(yè)科研投資、維持美國在尖端科技領(lǐng)域的絕對優(yōu)勢。EFA實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)的主要措施有四：第一，在美國國家科學(xué)基金會設(shè)立一個(gè)新的技術(shù)和創(chuàng)新部門(DTI，Directorate for Technology and Innovation)；第二，創(chuàng)設(shè)區(qū)域技術(shù)中心；第三，針對經(jīng)濟(jì)安全、科學(xué)、研究、創(chuàng)新、制造和就業(yè)建立一個(gè)戰(zhàn)略報(bào)告體系；第四，設(shè)立供應(yīng)鏈韌性和危機(jī)應(yīng)對計(jì)劃的項(xiàng)目。而其中第一個(gè)措施占去了絕大部分的預(yù)算，聲稱將在5年內(nèi)投入1000億美元，用于包括人工智能、半導(dǎo)體、量子計(jì)算、先進(jìn)通信、生物技術(shù)和先進(jìn)能源在內(nèi)的關(guān)鍵技術(shù)領(lǐng)域的基礎(chǔ)和先進(jìn)研究、商業(yè)化、教育和培訓(xùn)項(xiàng)目。值得注意的是，這一構(gòu)建新學(xué)部的思想已經(jīng)影響到了NSF的最新動(dòng)向，一個(gè)類似的新型交叉學(xué)部已經(jīng)在NSF中計(jì)劃建立。除開第一項(xiàng)主要預(yù)算，EFA還將授權(quán)撥款100億美元建設(shè)至少10個(gè)區(qū)域技術(shù)中心，并建立一個(gè)供應(yīng)鏈危機(jī)應(yīng)對計(jì)劃，以解決像芯片短缺影響汽車生產(chǎn)等問題。
EFA為人們所關(guān)注的另一個(gè)重要特點(diǎn)是，它具有明顯的國家競爭企圖，其政策安排與中國等國家針鋒相對。EFA 的支持者將中國視為對美國科研創(chuàng)新的主要威脅。他們聲稱，將基礎(chǔ)研究轉(zhuǎn)化為提升經(jīng)濟(jì)和國家安全的關(guān)鍵技術(shù)，這是美國需要確保的重要能力，而EFA正是為此而生。EFA自提出以來已經(jīng)經(jīng)歷了多次討論，而本次得到參議院商委會通過的最新版本(S.1260)內(nèi)容已翔實(shí)許多，篇幅也由最初的160頁擴(kuò)增到了現(xiàn)在的340頁。而新版本中納入的一百多項(xiàng)修正案，包括多項(xiàng)試圖防堵中國在信息戰(zhàn)方面對美國社會“滲透”和“影響”的條款。
自2018年11月起，美國司法部發(fā)起 “中國行動(dòng)計(jì)劃(China Initiative)" ，美國政府以未披露與國外機(jī)構(gòu)合作信息等理由，對美國學(xué)界尤其是華人科學(xué)家群體展開了大規(guī)模清查，許多華人科學(xué)家遭到刑事指控，面臨罰款甚至監(jiān)禁的處罰。這種帶有明顯種族定性的執(zhí)法方式在學(xué)界引發(fā)了巨大爭議，但依然持續(xù)了相當(dāng)時(shí)間。這樣的態(tài)勢令許多研究人員無所適從，學(xué)界人心惶惶。因此，許多科學(xué)家以及學(xué)界組織開始要求政府出臺“明確相關(guān)規(guī)定”，以避免研究人員“踩雷”。
如今，這種要求得到了EFA的正面回應(yīng)。根據(jù)EFA第303條，白宮科學(xué)技術(shù)政策辦公室（OSTP）將被要求“為聯(lián)邦科學(xué)機(jī)構(gòu)制定有關(guān)外國政府人才招聘計(jì)劃的統(tǒng)一政策準(zhǔn)則”。此前特朗普政府也曾發(fā)布類似性質(zhì)的備忘錄，但只提及了建議，不具約束力。而EFA本次則明確闡述了指導(dǎo)意見。
中國行動(dòng)計(jì)劃的雷厲風(fēng)行，令許多研究機(jī)構(gòu)禁止了其下屬員工及機(jī)構(gòu)參與中國相關(guān)的人才計(jì)劃，這一決策更多是出于風(fēng)險(xiǎn)規(guī)避的考量，許多研究機(jī)構(gòu)并不希望政治風(fēng)波沖擊到其研究工作。而EFA的指導(dǎo)意見則直接將這一禁令擴(kuò)大到了整個(gè)聯(lián)邦政府，以及那些接受聯(lián)邦政府資助的科學(xué)家。
原則上而言，目前的規(guī)定是，聯(lián)邦資助機(jī)構(gòu)要求這些參與了中國人才計(jì)劃的研究人員，在接受聯(lián)邦資助時(shí)完全披露外國資助的相關(guān)信息。而EFA如果施行，那么只要時(shí)涉及到中國、俄羅斯、朝鮮或伊朗資助項(xiàng)目的研究人員，都將被明令禁止擔(dān)任聯(lián)邦新研究項(xiàng)目的主要研究員。在某些可能情況下，這些科學(xué)家也將被禁止參與其同事的項(xiàng)目，或是從其隸屬機(jī)構(gòu)的任何聯(lián)邦資助項(xiàng)目中受益。換言之，那些與中國等國家的研究項(xiàng)目有關(guān)系的研究人員，將會被嚴(yán)格排斥在美國科研項(xiàng)目之外。一道學(xué)界鐵幕，正隨著EFA的提出在中美之間緩緩降下。
Schumer在參院商委會表決后的一份聲明中說，他打算讓參議院全體議員在月底前“考慮并完成”這項(xiàng)立法，并呼吁美國兩黨能夠大力支持。據(jù)悉，如果EFA最終獲批，那么OSTP將在EFA通過后的6個(gè)月內(nèi)發(fā)布新的學(xué)界限制準(zhǔn)則。
可以看到，EFA不僅僅是美國當(dāng)下具有先導(dǎo)性的創(chuàng)新法案，更是美國對華政策的重要體現(xiàn)。有美媒評論稱，盡管EFA的創(chuàng)新法案贏得了較多的支持（如拜登政府已經(jīng)批準(zhǔn)了新的NSF學(xué)部），但美國內(nèi)部在對華政策上仍存在較明顯的黨派分歧。EFA想要最終通過必須加以解決。
